Phoenix'teki Subway Fresh Fit 500'ün damalı bayrağı sallandığında herkes biraz şaşkındı ve herkes umulmadık biçimde ''Tarih''i bir finişe şahitlik ediyordu. Zamanda yolculuk gibi bir şeydi. Pole-Pozisyonda start alan ''Yaşlı Kurt'' Mark Martin, 5 numaralı Chevy'si ile finişi en önde geçiyordu. Aslında, bu finişte pek çok hikâye var.

50 yaşındaki sürücü, 97 yarış sonra ilk kez kazanıyordu. Nascar tarihinin yarış kazanan en yaşlı 3. adamı oldu Mark Martin...

* Le Mans 24 Saat (Video)
* Nascar SprintCup 2011 (Video)

48 yaşındayken artık emekliliği geldi deniyordu, zaten full-time sürücü değildi. Geçici kontratlarla ihtiyaç halinde çağrılıyordu. 50'sinde kendisine zorla full-time bir direksiyon bulmuştu. Eşi Arlene'den özel izin almıştı söleşme yapmak için, fakat 6 aylık geçici bir kontrattı Rick Hendrick ile yaptığı.

Hep ilk 10 veya yakınınında finişe gelmesi takdirle karşılansa da; 8 yarışta 3 defa pole-pozisyon kazanması, Nascar gibi 500 turluk bir yarışta pek de mühim olmasa da, Sıralama Turları'nda Pole'ü alması hâlâ hızlı dedirtse de... Açık söylemek gerek, kimse onun önde gidip arkadan gelenlerin baskısına uzun süre dayanıp bir yarışı kazanabileceğini düşünmüyordu. Kendisi bile:

''Olabileceğini hayal ediyordum, umuyordum ama ihtimal vermiyordum. Çok mutluyum ama hâlâ nasıl oldu bilmiyorum o da ayrı... Arlene, bu sözleşmeyi imzalattığın için çok teşekkür ederim...''

Piste çıkması, disiplini hani ''Mühim olan kazanmak değil katılmaktır'' felsefesiyle bakarsanız, hâlâ Nascar'ın bir parçası olması takdir ediliyordu, seviliyordu. Fakat yarışı kazanması müthiş bir sevinç yarattı.

Öyle ki, damalı bayrakla garaja geldiğinde koşup onu kutlayan kişi eski patronu Jack Roush'tu... Martin, Roush'un Ford'u ile 4 defa şampiyonluğa yarışmış ama her seferinde de sezonu 2. bitirmişti.

Martin'i kutlayan bir diğer isim ise ''Beni, ne kadar coşturduğunu anlatamam. Ona hayranım, ona hayran olmayacak birisi olduğunu sanmıyorum. Bize bir yarışçının nasıl bir ruh taşıması gerektiğini her start çizgisine gelişinde gösteriyor'' diyen Tony Stewart'tı...

Stewart'ın bunu söylemesi önemli çünkü bu yıl kendi takımını kurmuş ve ilk defa kazanmak için gaza basmıştı. Bitime 6 tur kala Sarı Bayrak'tan sonra tekrar start verildiğinde Stewart, Martin'in hemen arkasındaydı ve geçebilmek için sürekli baskı yapmasına rağmen bunu başaramayıp 2. olmuştu.

Peki bundan sonra... Mark Martin: ''Bir yarış kazanabileceğimi bile düşünmezken kazandım, kimbilir 50'sinde kazandıysam, tekrar kazanabilirim kimbilebilir!''